“而且，大梁的军队还非常残暴，他们所到之处，烧杀抢掠，无恶不作。”
朝臣们七嘴八舌地议论着，越说越离谱，仿佛大梁的军队已经成为了人间恶魔。
李乾德听着这些话，心中更加烦躁。
他猛地一拍桌子，怒吼道：“都给我闭嘴！现在说这些有什么用？难道我们就要这样束手就擒，任人宰割吗？”
朝堂上再次陷入了沉默。
就在这时，一个声音打破了这压抑的气氛。
“陛下，臣有一计，或可暂缓大梁军队的攻势。”
说话的是一个身材瘦削，面容阴鸷的将领。
他是越李朝的都统，名叫张伯玉。
“张都统，你有什么计策？”李乾德连忙问道，仿佛抓住了救命稻草。
张伯玉上前一步，低声道：“陛下，大梁军队之所以能够如此顺利地攻占昆仑关，是因为我们对他们的实力估计不足。现在，我们应该派出一个使者，前去和大梁的军队谈判，拖延时间。同时，我们加紧调集各地的军队，在邕州城外布下防线，以逸待劳。只要我们能够抵挡住大梁军队的第一波攻势，就有机会扭转战局。”
李乾德听了张伯玉的计策，觉得有些道理。
但是，他心中还是有些犹豫。
“张都统，你说的这个计策，确实可行。但是，谁去当这个使者呢？大梁的军队现在正在气头上，恐怕不会轻易放过我们的使者啊！”
张伯玉沉默了片刻，然后缓缓说道：“陛下，臣愿意前往。”
“什么？”李乾德愣住了，他没想到张伯玉竟然会主动请缨。
“张都统，你可要想清楚了。这一去，恐怕是九死一生啊！”
张伯玉苦笑一声，说道：“陛下，现在国难当头，臣身为越李朝的将领，理应为国分忧。就算明知是死路一条，臣也要去试一试。”
李乾德看着张伯玉坚定的眼神，心中充满了感动。
他走下龙椅，扶起张伯玉，动情地说道：“张都统，你真是朕的忠臣啊！朕答应你，如果你能够成功拖延住大梁的军队，朕一定会重重赏你！”
张伯玉再次跪倒在地，高声道：“臣万死不辞！”
夜幕降临，归仁铺的大梁军营中，篝火熊熊燃烧。
将士们围坐在篝火旁，吃着干粮，谈论着战事。
“你们说，那些越李朝的贼子，会不会真的弃城而逃了？”
“我看有可能。他们根本不是我们的对手，肯定是被我们吓破胆了。”
“哼，就算他们逃了，我们也要追上去，把他们杀个片甲不留！”
就在这时，一个斥候匆匆跑来，报告道：“报！殿下，营外发现一队人马，说是越李朝派来的使者，想要见殿下。”
“使者？”晁雄征挑了挑眉毛，嘴角露出一丝冷笑，“看来，这些越李朝的贼子，终于坐不住了。”
他站起身，对身边的李逵和石宝说道：“走，我们去会会这些使者。”
晁雄征带着李逵和石宝，来到了营门口。
只见一队人马站在远处，为首的是一个身穿官服，面容憔悴的中年男子。
“来者何人？”李逵大声喝道。
中年男子上前一步，拱手说道：“在下是越李朝的都统张伯玉，奉我国国主之命，前来拜见大梁的太子殿下。”
“哼，你们的国主有什么话要说？”李逵不屑地问道。
张伯玉深吸一口气，说道：“我国国主希望能够与大梁和平相处，愿意割让土地，赔偿损失，只求大梁能够停止进攻。”
“和平相处？割让土地？赔偿损失？”李逵哈哈大笑，“你们这些越李朝的贼子，杀害我们的百姓，抢夺我们的土地，现在想要求和？晚了！今天，俺老李就要把你们杀个鸡犬不留！”
说完，李逵就要挥动板斧，冲上去砍杀张伯玉。
“住手！”晁雄征沉声喝道。
李逵不甘心地停下了脚步，回头看着晁雄征。
晁雄征走到张伯玉面前，仔细地打量着他。
“你就是张伯玉？”晁雄征问道。
“正是。”张伯玉低着头，不敢与晁雄征对视。
“你觉得，我会相信你们的鬼话吗？”晁雄征冷笑着说道。
张伯玉脸色苍白，沉默不语。
“不过……”晁雄征话锋一转，“我可以给你们一个机会。”
张伯玉猛地抬起头，
“我可以答应你们的求和，但是，你们要答应我一个条件。”晁雄征说道。
“什么条件？”张伯玉连忙问道。
晁雄征嘴角勾起一抹邪笑，缓缓说道：“我要你……
空气仿佛凝固了一般，所有人都屏住了呼吸，等待着晁雄征说出那个决定命运的条件。
最终，晁雄征只是意味深长地笑了笑，拍了拍张伯玉的肩膀，留下一句模棱两可的话：
“……回去好好想想，明早给我答复。”火把噼啪作响，将升龙府皇宫的夜空映照得忽明忽暗，如同李乾德此刻的心情，忐忑不安。
张伯玉的请缨让他既感动又焦虑，感动于他的忠诚，焦虑于此行的凶险。
“张都统，此去凶险万分，你真的想好了？” 李乾德的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。
张伯玉苦笑一声，拱手道：“陛下，如今国难当头，臣身为都统，自当为国分忧。纵然是刀山火海，臣也万死不辞！” 他语气决绝，却掩盖不住眼底的无奈。
可君命难违，他只能硬着头皮接下来。
“唉……”李乾德长叹一声，拍了拍张伯玉的肩膀，“此去一路小心，朕等你凯旋！” “凯旋……”张伯玉在心中默默重复了一遍这个词，只觉得无比讽刺。
此行，哪有什么凯旋可言？
能活着回来就已经是万幸了。
正当君臣二人相对无言之时，一阵喧哗声打破了皇宫的宁静。
只见一群衣着各异，身材魁梧的汉子，气势汹汹地闯了进来。
为首一人，身材高大，皮肤黝黑，满脸络腮胡，一双眼睛炯炯有神，闪烁着逼人的光芒。
他身后跟着三十多个同样彪悍的汉子，一个个面色不善，杀气腾腾。
“李乾德！你搞什么鬼？昆仑关怎么丢了？” 为首的汉子粗声粗气地吼道，声音在空旷的大殿中回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。
他正是三十六峒峒主之一，侬智高。
李乾德脸色一变，连忙起身相迎，“侬峒主，息怒！昆仑关失守，朕也始料未及啊！”
“始料未及？我看你是昏庸无能！”侬智高毫不客气地打断李乾德的话，“昆仑关乃是我交趾的门户，如今失守，大梁军队长驱直入，你却在这里装傻充愣！”
其他峒主也纷纷开口指责，一时间，大殿内乱成一团。
李乾德额头上渗出细密的汗珠
他深吸一口气，强作镇定地说道：“各位峒主请听朕一言！昆仑关失守，责任不在朕，而在于守将张伯玉玩忽职守。如今大梁军队兵临城下，我们更应该团结一致，共同抗敌！”
“团结一致？怎么团结？”侬智高冷哼一声，“就凭你那些不堪一击的士兵？”
“侬峒主此言差矣！”李乾德连忙说道，“朕已经调集了全国的兵马，准备在邕州与大梁军队决一死战！到时候，还请各位峒主鼎力相助！”
“邕州决战？”侬智高沉吟片刻，看了看身后的其他峒主，最终点了点头，“好！我们就信你一次！若是邕州再失守，我们三十六峒，绝不会袖手旁观！”
李乾德心中暗松一口气，连忙说道：“各位峒主放心！朕一定不会让你们失望！”
送走了一众峒主，李乾德只觉得身心俱疲。
他揉了揉太阳穴，转头看向张伯玉，“张都统，你此去大梁军营，务必小心谨慎！记住，你的任务是拖延时间，为我们争取时间！”
张伯玉点了点头，“臣明白！”
“去吧！朕等你消息！”李乾德挥了挥手，语气中带着一丝疲惫。
张伯玉默默地转身离去，身影消失在夜色之中。
皇宫的大门缓缓关上，将升龙府的喧嚣隔绝在外。
李乾德独自一人站在空旷的大殿之中，看着摇曳的烛火，心中充满了迷茫和不安。
他不知道，等待他的，将会是什么样的命运……
“来人，”李乾德忽然提高了音量，“去，把张伯玉叫回来，我有话要交代他。” 他顿了顿，像是突然想到了什么，又补充了一句，“对了，让他带上朕珍藏的那坛百年陈酿，就说是…为他践行。”